“四大发明”这个说法的由来

　　中国古代四大发明，相信大家都耳熟能详。但“四大发明”这个说法是怎么来的，可能很多人还不是特别清楚。以下是小编为你整理的“四大发明”这个说法的由来的相关资料，希望能帮到你。

　　这里，就要提到一个英国人。他叫李约瑟，英国近代生物化学家、科学技术史专家。1943年，李约瑟应邀到中国重庆访问。在当地发表的讲话中，李约瑟提到了“三大发明”。

　　他说：中国人最伟大的三项发明无疑是造纸印刷术、磁罗盘和黑火药。请注意，李约瑟提到了造纸，但并没有说是“四大发明”，而是将造纸和印刷术连在一起讲。

　　李约瑟还说：如果没有火药、印刷术和指南针，欧洲封建主义的消失就是一件难以想象的事。把这段话跟马克思的话做一个对照，我们会发现一个有趣的现象：马克思认为，火药、指南针、印刷术，预告了资产阶级社会的到来;而李约瑟说没有火药、印刷术、指南针，封建主义的消失难以想象，二者之间存在惊人的神似。

　　熟悉人类社会五阶段论的人知道，封建主义的消失和资产阶级社会的到来，说的是一回事。如果考虑到李约瑟本人的社会主义倾向，那显然这里是未加注明地引用了马克思的观点。

　　那么，到底什么时候“四大发明”才正式登场呢?那要到李约瑟赖以成名的大作——《中国科学文明史》(有时也翻译成《中国科学技术史》)出现的时候了。该书出版于1954年，明确把造纸术和指南针、火药、印刷术相提并论，从而实现了“三大发明”到“四大发明”的飞跃。

　　在中国完成的发明和技术发现，改变整个世界的发展进程应当看到，“四大发明”这个说法不是从来就有的，而是慢慢出现的，并且最初也不是我们中国人自己讲出来的。

　　英国哲学家弗兰西斯·培根有一句名言，叫“知识就是力量”。1620年，培根在《新工具》一书里提到了三种发明，即印刷术、火药和磁石：没有任何其他发明能与这三种发明——印刷术、火药和磁石——媲美，古人并不知晓它们，直到最近，它们的起源也是糊涂不清。这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了：第一种是在学术方面，第二种是在战事方面，第三种是在航行方面;并由此又引起难以计数的变化来……任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事务的影响都无过于这些机械性的发现了。

　　培根提到的是“三大发明”，跟现在我们熟知的“四大发明”相比，少了一个造纸术。这个“三大发明”对后面的“四大发明”是有一定影响的。

　　培根之后，还要讲一个英国人。他叫麦都思，是英国的汉学家。什么叫汉学家?在中国古代，汉朝非常强大，西方人通常把中国人称为汉人，研究中国的学问就称为汉学。麦都思就是这样一个研究中国古代学问的人。他在1838年出版的一本书里，也讲到了“三大发明”：中国人的发明天才很早就表现在多方面。中国人的三大发明(指南针、印刷术、火药)对欧洲文明的发展，提供异乎寻常的推动力。

　　这一次，麦都思明确说到“中国人的三大发明”，内容就是指南针、印刷术、火药。如果要追溯中国古代“四大发明”的语源，麦都思的“三大发明”可以说是它的前身，或者说是雏形。

　　关于中国人的“三大发明”，其实不少历史名人都曾经提到过。今年是马克思200周年诞辰。马克思写于19世纪60年代的经济学手稿，其中就提到了“三大发明”。马克思是这样说的：火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成新教的工具，总的来说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。

　　可以看到，马克思没有特别提到“三大发明”的归属，也没有特别提到“三大发明”的起源问题。但马克思对“三大发明”之说有一个重要贡献，那就是他对“三大发明”的社会意义、社会影响有一个高度肯定，这个评价后来在广为流传的“四大发明”之说中被反复引用。

　　到了李约瑟这里，他在《中国科学文明史》中明确总结：在中国完成的发明和技术发现，改变了西方文明的发展进程，并因而也确定改变了整个世界的发展进程。

　　“指南针使地理大发现成为可能，造纸术有助于人文精神的传播，火药推动了欧洲社会历史的变革，印刷术为文艺复兴准备了条件”，这就是“四大发明”最初的一个经典表述。