为什么埃及古王国会突然崩溃

　　大约5000年前，埃及出现了第一个伟大的文明，这就是考古学家所称的“古王国”(也称“旧王国”)。在这一时期，埃及社会繁荣而稳定，在艺术、建筑和文字等方面都颇有建树，着名的吉萨大金字塔群就是古王国的杰作之一。那为什么埃及古王国会灭亡呢?

　　埃及古王国为什么会突然崩溃

　　大约5000年前，远在大名鼎鼎的少年法老图坦卡蒙之前，也远在埃及艳后奈芙尔提提之前，埃及出现了第一个伟大的文明，这就是考古学家所称的“古王国”(也称“旧王国”)。在这一时期，埃及社会繁荣而稳定，在艺术、建筑和文字等方面都颇有建树，着名的吉萨大金字塔群就是古王国的杰作之一。金字塔是古王国法老的陵寝，法老企图在金字塔中永垂不朽。

　　然而，大约4200年前，在经历了近1000年的繁荣之后，古王国突然瓦解，埃及陷入持续近200年的黑暗深渊。那么，是什么原因导致了古王国的突然崩溃呢?传统理论认为，是法老死后的继位之争引发了血腥政治冲突，从而导致了国家的最终毁灭。可是，有人对这种理论表示怀疑，理由是历史上虽然不乏因权力争夺引发严重后果的事件，但因此导致国家崩溃的却不多见。不过，持这种观点的人却拿不出相关证据来对此加以证明。

　　1971年，考古学家在埃及南部发掘了一座古墓，墓主人是距今大约4200年前的埃及古王国末期的一位总督，名叫“安克哈提非”。

　　在这座古墓的墓墙上，考古学家惊奇地发现了一段用象形文字记述的事件：在古王国末期，整个埃及(即埃及南部地区)发生了极其严重的大饥荒，许多人开始吃自己的孩子!

　　如果这段记述是真实的，那么关于埃及古王国突然崩溃的千古之谜或许就找到了答案。可是，怎样才能证明这些记述是真实的呢?

　　直到1996年，相关证据才第一次出现。考古学家在尼罗河三角洲地区发现了一些奇怪的古王国墓葬。这些墓葬里的死者仅用草席包裹后浅埋，陪葬物很少甚至根本就没有，而且还有多具遗体被堆在一起埋葬的情形。这可与古埃及人厚葬死者的传统丧葬习俗格格不入。经考证，这些人都死于古王国末期，是那个时代的穷人。

　　当时为什么会有这么多穷人死亡?为什么会如此草率地安葬他们?联想到安克哈提非墓墙上的记载，考古学家认为这跟古王国的突然毁灭不无关系。那么，当时究竟发生了什么灾难呢?

　　拓展

　　早期王国时期的艺术(约公元前 3200 年—公元前 2680 年，1—2 王朝)

　　艺术遗物:纳米尔石板(岩石，高 63.5 厘米，保存在开罗埃及博物馆)

　　纳米尔石板

　　此石板是一块上埃及纳米尔王在公元前 3200 年左右战胜下埃及人而雕刻的石板.石板成盾行,正反两面都刻有记录纳米尔王战绩的浮雕. 首先"释读"一下石板两面的画面，"释读"的可能就再一次表明它超越了史前艺术。这些浮雕的意义清楚明确，因为它不仅使用了象形文字，而且还大量使用了能传达准确信息的视觉符号，最重要的是构图的秩序、合理。纳米尔揪住了一个跪倒敌人的头发，即将用权杖杀死他;另外两个败北的敌人被放到底部的框中(左边一人身旁的小长方形代表设防的城市或城堡)。国王面前的右上角是一幅复杂的文字画，站在纸草束上的隼(注：sǔn 鸟，翅膀窄而尖，嘴短而宽，上嘴弯曲并有齿状突起。飞得很快，是猛禽，善于袭击其他鸟类。)牵着绳子的一端，绳子的另一端系在一个人头上，而人头和纸草是从同一块土地上"长"出来的。这种混合形象实际是从象征意义上重复了画中的场景，头和纸草代表下埃及，得胜的隼是上埃及的神祇(qí)荷鲁斯。这种暗示很明显：荷鲁斯和纳米尔是对等的;神战胜了凡人。因此纳米尔的动作不代表真正的战斗，敌人一开始就是无能为力的，斩杀只是仪式而非实际的搏斗，之所以这样认为是因为纳米尔脱掉了鞋(拿在他身后宫廷大臣的右手上)，这表明他正站在圣地上。

　　在石板的另一面纳米尔也是赤足出现的，拿鞋侍从跟随其后。纳米尔走在庄严的先导旗队后面，查阅着被斩首的囚犯尸体(显然是由于埃及的影响，《旧约》里也出现了同样的情节，主命令摩西脱去鞋子到燃烧的丛林中去见他)。石板底部的框内是象征性地再现胜利，强壮的公牛是法老的化身，它践踏敌人并摧毁城堡。(石板上的两个纳米尔形象中都有一条牛尾从腰间垂下，在以后的 3000 年里，牛尾一直是法老礼服的一部分。)只有中间部分不曾表达清楚的意思，两只长颈野兽以及驽手都无任何可辨认的标志，也许它们是从更早的石板中照搬来的，仅仅起装饰作用。然而，这在埃及艺术中却没再出现过。

　　纳米尔石板上的人物都有一定的程式.例如以不同的大小的人物来表示等级的区别,法老最高大;人物均为头侧面,身体正面,脚侧面的样式等等.图形所有的形象的风格和规范都成为以后埃及艺术的固定模式.虽然石板显得过于刻板,但富于装饰美。

　　众所周知，古埃及的生存在很大程度上仰仗于尼罗河一年一度的洪水泛滥。降雨每年都在尼罗河流域引发洪水，从而赐予埃及肥沃的土壤。每当洪水退去后，尼罗河两岸的农民就开始耕作。因此，对古埃及人甚至今天的埃及人来说，尼罗河是他们的生命之河，没有尼罗河就没有埃及。那么，尼罗河跟古王国的衰败有关系吗?

　　一时找不到谜底，科学家将目光转向埃及人生活的另一个核心——沙漠。

　　今天，偏远的埃及最南部沙漠是最不适合人类居住的地方。考古发现，在数千年前这里却有人居住，并且留下了痕迹——科学家在这片沙漠里发现了一些小石堆。在石堆下有数千块木炭遗存。通过分析木炭的构造和年代，证实在大约7000年前，这片沙漠里生长着合欢树。合欢树通常只生长在地下水丰富的低洼地或绿洲，这就意味着，当时这里一定有地下水，是一片草原，气候逐渐变得干燥，草原最终变成沙漠。

　　草原变成沙漠是古王国分崩离析的原因吗?很可惜，从年代上看，年代对不上号，因为沙漠化早在古王国崩塌之前就已经完成了，它不可能是古王国灭亡的原因。那么，古王国毁灭的真正原因又是什么呢?

　　答案逐渐浮现。在埃及的邻国以色列，科学家在一个山洞里发现了能够反映古代气候的独特标记——钟乳石。雨水从洞顶岩石的缝隙渗进洞里，溶解石灰石，形成钟乳石和石笋。

　　古代雨水中含有两种氧元素——较轻的轻氧和较重的重氧，如果轻氧所占比例大，说明当时的气候潮湿，反之则干燥。科学家提取钟乳石不同层面的样本(钟乳石是逐层生长起来的，每一层代表不同的时期)，用质谱仪对其中的轻氧和重氧的比例进行分析测定。结果发现，大约在4200年前，该地区的降雨量骤减20%，这是该地区5000年来最显著的一次气候改变。

　　当时的埃及是否也发生了气候突变，而且是剧变，从而引发了古王国的崩溃?

　　最令人意想不到的证据，竟然来自冰岛!

　　科学家在冰岛的冰山中发现了黑色条纹，并证实是由当地火山爆发时喷出的黑色灰尘形成的。科学家继续追踪冰山离开冰岛后在北大西洋向南漂移的旅程。

　　漂流的冰山在抵达较温暖的水域后就会融化，其中的灰尘颗粒将沉到海底，最终混入逐年堆积的海底沉积物里。科学家在来自北大西洋的海底偏南的地方居然也找到了火山灰，也就是说，冰岛的冰山在融化之前已经漂移了很远的距离，这就意味着当时的气候一定非常寒冷，应该属于寒冷干旱的小冰河期。

　　这种小冰河期具有明显的周期性，大约每1500年会发生一次，每次持续几百年。而其中一个小冰河期正好出现在4200年前。小冰河期在造成整个欧洲的严寒气候的同时，也让埃及遭遇了严重的饥荒。这，难道只是巧合吗?

　　科学家继续搜索世界其他地区的气候记录，寻找从花粉、泥土到冰中包含的古代气泡等种种证据，结果都印证了4200年前的一次剧烈的气候变化，而当时的埃及可能受害尤深。最终，科学家在法克鲁姆湖中找到了这样的证据。

　　在埃及古王国时期，法克鲁姆湖有支流跟尼罗河直接相连。每年尼罗河发洪水时，法克鲁姆湖的水量会随之增多，湖的面积也会相应扩大。如果能知道在古王国崩溃之前这个湖的面积有多大，就能了解尼罗河当时是否严重缺水。怎样才能知道湖面积当时有多大呢?方法就是研究湖底的淤泥——沉积物。但科学家怎么都找不到古王国末期所对应的沉积层，就仿佛当时这个湖根本不存在。科学家绞尽脑汁，最终恍然大悟：还有一种可能，这个湖当时完全干涸了，沉积物被风蚀殆尽。

　　偌大的湖在当时竟然会完全干涸，这说明当时尼罗河的水位的确非常之低，以至于无法再向法克鲁姆湖供水。全球性气候灾变，导致尼罗河越来越缺水，埃及古王国大片土地沙漠化，整个国家陷入大饥荒，一个伟大的古代文明随之崩溃。